Pertahanan Harimau Malaya iaitu Junior Eldstal mengakui lawan pertama mereka pada saingan Pestabola Merdeka 2023, India sebagai pasukan yang sangat kuat untuk dihadapi mereka.
Malaysia bakal memulakan aksi Pestabola Merdeka pada 13 Oktober ini dengan membuat perhitungan sulung mereka bersama India untuk menentukan siapa layak ke final.
Hari ketiga kem latihan pusat skuad Harimau Malaya kendalian Kim Pan Gon di Wisma FAM, Kelana Jaya, petang tadi turut disaksikan oleh Presiden FAM, Datuk Haji Hamidin Haji Mohd Amin menjelang aksi pertama Pestabola Merdeka bertemu India.#FAM #HarimauMalaya #PestabolaMerdeka2023 pic.twitter.com/1z9yaWZ3v0
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) October 9, 2023
Daripada segi ranking, kelebihan semasa terarah kepada India yang kini berada di tangga ke-102 dunia jika dibandingkan Malaysia dengan jarak sedikit jauh.
Walaupun begitu, prestasi semasa Malaysia yang sebelum ini mengikat seri Syria dan China juga tidak boleh diperkecilkan, selepas skuad kebangsaan kini jelas semakin berkualiti bawah kendalian Kim Pan-gon.
Eldstal yang beraksi cemerlang ketika aksi persahabatan lalu sekali lagi menjadi salah satu pilihan penting buat Kim dalam usaha beliau untuk mengukuhkan aspek pertahanan menjelang aksi bertemu India.
Berkelebihan daripada segi fizikal yang tegap dan tinggi, Eldstal sentiasa menawarkan bantuan cukup baik buat skuad kebangsaan khususnya ketika memenangi perebutan bola di udara bagi mengatasi lawan.
Saingan Pestabola Merdeka ini juga memberi suatu makna yang cukup besar buat Eldstal selepas beliau pernah menjadi wira Harimau Malaya pada tahun 2013 ketika mereka menewaskan Myanmar di Kuantan.
Ketika itu, pemain Dewa United tersebut beraksi di posisi tengah dan berjaya mencetak satu jaringan untuk memastikan Malaysia meraih kemenangan 2-0 mengatasi pasukan lawan.
“Sudah pasti saya mahu ulangi kejayaan lalu. Jika ada yang masih ingat, saya jaringkan gol ketika itu (2013) yang mana perlawanan berlangsung di Kuantan.
“Namun, ketika itu saya bermain di bahagian tengah dan kali ini saya bermain di posisi pertahanan. Jadi, sukar untuk saya naik ke atas.
“Kami sedar bahawa harapan peminat terhadap skuad Harimau Malaya selepas perlawanan menentang China dan Syria kini lebih tinggi kerana dalam kedua-dua perlawanan itu kami boleh menang sebenarnya walaupun terpaksa akur dengan keputusan seri.
“Prestasi cemerlang yang dipamerkan setiap pemain disumbang oleh faktor mempunyai keyakinan diri. Namun kami juga perlu akui bahawa pasukan India adalah sebuah pasukan yang kuat kerana mereka berada di kedudukan ke-102 dunia ketika ini,” katanya menerusi laporan Berita Harian.
📽 Dengarkan komen daripada pemain Harimau Malaya, Junior Eldstal pada hari ke-2 kem latihan pusat Harimau Malaya di Wisma FAM, Kelana Jaya, semalam.https://t.co/4VDbkgZtbY#FAM #HarimauMalaya #PestabolaMerdeka2023 pic.twitter.com/SngyZWkYVM
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) October 9, 2023
Pada masa sama, pertahanan kental tersebut mengakui beliau kini tidak sabar untuk kembali beraksi di gelanggang rasmi Harimau Malaya iaitu Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ), selepas hampir satu tahun pasukan tersebut tidak beraksi di sana.
“Tiada yang lebih istimewa selain venue sendiri kerana apabila kami bermain di Stadium Nasional, bukan sahaja bermain dengan 11 orang tetapi 12 orang iaitu penyokong adalah pemain ke-12,” katanya akhir sekali.