Pada tahun 1994, Singapura mengumumkan yang mereka akan keluar dari Liga Malaysia.
Dan pada 1996, mereka menubuhkan liga mereka sendiri iaitu S-League.
Mereka bermula dengan hanya 8 pasukan sahaja ketika musim sulung mereka mengambil tempat. Selepas 20 tahun kewujudan liga, S-League hanya mampu mempunyai maksima 11 pasukan sahaja.
Tak akan berkembang
Bekas pemain Arsenal dan Liverpool Jermaine Pennat, mengejutkan dunia bola sepak apabila beliau berkeputusan untuk menyertai S-League.
Beliau memilih untuk menyertai Tampines Rovers dengan nilai gaji rekod tertinggi dalam sejarah S-League iaitu £11,500. (RM 60,000)
Namun begitu, pengalaman Pennant di Singapura tidaklah seindah yang disangkakan.
Beliau merasakan S-League tidak akan berkembang, dan mereka hanya akan duduk di dalam zon selesa mereka sendiri.
Pennant juga merasakan S-League tak akan berkembang kerana walaupun mereka membawa Lionel Messi sekali pun ke liga mereka.
“Buatlah apa saja pun. Kalau mereka bawa Lionel Messi pun tiada masalah. Mereka mampu menarik minat peminat bola sepak di Singapura untuk menonton S-League.”
“Tetapi mereka tidak ada duit. Dan jika liga mereka berterusan dibantu oleh kerajaan seperti liga yang mereka lakukan pada sukan lain. Mereka tak akan berkembang.”
Bagi Pennant, jika S-League tidak melakukan sesuatu. Liga mereka tidak akan kemana.
Tetap berdegil
Sejak penubuhan S-League pada 1996, mereka mengalami kesukaran untuk menarik peminat bola sepak di Singapura untuk datang menyokong liga tempatan.
Hal ini kerana mereka gagal untuk menarik penaja untuk menaja liga mereka dan dalam masa yang sama peminat bola sepak di Singapura lebih memilih untuk menonton aksi liga bola sepak dari Eropah di kaca televisyen.
Selepas 9 bulan bersama Tampines Rovers, Pennant akhirnya pergi meninggalkan kelab tersebut kerana tidak mahu menerima potongan gaji diatas gaji besar yang diterima beliau.
Beliau tidak berpuas hati kerana Tampines Rovers mengamalkan polisi gaji yang menghadkan nilai gaji untuk sesetengah pemain.
Bagi pengerusi Tampines Rovers Krishna Ramachandra, kelab beliau buat sedemikian untuk demi keadian setiap pemain di kelabnya.
“Adalah tidak adil untuk pemain yang lain kerana mereka semua mengambil potongan gaji tetapi beliau dapat gaji yang amat besar.”
“Ia akan beri suasana yang tidak seronok dibilik persalinan.”
Baca juga: