18 atau 19 Ogos depan Johor Darul Ta’zim (JDT) bakal berdepan wakil J1 League, Urawa Red Diamonds atau Red Devils di pusingan 16 terbaik dan ia bakal berlangsung tanpa aksi timbal balik ataupun format kalah mati.
Sukar? Apa yang tidak sukar apabila ia melibatkan saingan tertinggi di Asia ini? Dari peringkat kumpulan lagi JDT sudah berdepan dengan kemungkinan yang mereka tidak akan mara sejauh ini apabila diundi bersama Kawasaki Frontale dan Ulsan Hyundai, dua pasukan gergasi era kini daripada J1 League dan K-League.
ACL 2022: JDT Cipta Sejarah Mara Ke Pusingan Kalah Mati Selepas Tewaskan Ulsan Hyundai
Namun, JDT menafikan segalanya apabila terus mara bersendirian daripada Kumpulan I apabila Kawasaki Frontale dan Ulsan Hyundai berjaya disingkirkan kedua-duanya daripada saingan. Urawa Red Diamonds adalah mantan juara AFC Champions League (ACL) pada 2007 dan 2017 selain muncul naib juara pada edisi 2019.
Setakat ini, sejarah telah pun dilakar apabila menjadi pasukan Malaysia pertama mara ke pusingan 16 terbaik dalam format baharu ACL. Adakah mereka akan melakar lagi sejarah baharu ataupun ini adalah noktahnya?
Selain JDT, wakil Thai League 1, BG Phathum United turut menemani JDT selaku wakil Asia Tenggara ke-2 ke pusingan kalah mati ini. Ini kali kedua mereka mara selepas kali pertama melakukannya pada edisi lepas namun dikecewakan wakil Korea, Jeonbuk Hyundai Motors 2-4 dalam penentuan sepakan penalti selepas terikat 1-1.
#ACL2022 Group F qualification scenario
🇰🇷 Daegu qualifies if
1. win vs LCS
2. draw vs LCS & Urawa doesn't win
3. draw vs LCS & Urawa win, and
– Jeonnam & United City win or Melbourne City win & Jeonnam win by 4 goals, and
– JDT or Ulsan win & Kawasaki doesn't win— Footy Rankings (@FootyRankings) April 30, 2022
Urawa Red Diamond turut berdepan kesukaran saingan peringkat kumpulan sebagaimana JDT sehingga ke aksi terakhir. Kebangkitan wakil Singapura, Lion City Sailors di ACL kali ini menjadikan saingan Kumpulan F juga tidak kurang menariknya. Sebagaimana saingan Kumpulan I, Kumpulan F juga melibatkan terma ‘winner takes all’.
Tetapi, kesukaran itu lebih kepada dua lagi pasukan iaitu Daegu FC, wakil K-League dan Lion City Sailors yang bersaing sehingga ke perlawanan terakhir kumpulan untuk satu lagi slot. Urawa Red Diamonds telah sah mara selepas membenam Lion City Sailors enam gol tanpa balas dalam aksi terakhir kedua peringkat kumpulan.
Kemenangan besar dalam dua aksi terakhir kumpulan berdepan Lion City Sailors (6-0) diikuti menang 5-0 ke atas Shandong Taishan FC pastinya memberi impak yang terbaik buat Red Devils untuk berdepan JDT.