Bilakah kali terakhir penyokong bola sepak di England teruja dengan bakat baru yang mampu mengegarkan bola sepak Eropah dan dunia?
Michael Owen tampil pada usia 18 tahun, dan memberikan impak dalam kejohanan Piala Dunia 1998 di Perancis. Kemudian tampil Wayne Rooney yang melakukan debut pertama di usia 17 tahun, sebelum menjadi penjaring terbanyak untuk negaranya dengan 53 gol.
Kedua-duanya sudah mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa, walaupun Rooney masih lagi beraksi di MSL bersama DC United selepas meninggalkan Everton pada Jun lalu.
Tetapi siapakah Jadon Sancho? Mengapa penyokong England dan kebanyakkan penganalisa bola sepak teruja dengan pemain ini?
Jadon Malik Sancho
Jadon Malik Sancho bakal menjadi pemain pertama yang lahir di era millenium untuk menyarung jersi skuad kebangsaan England sekiranya diturunkan dalam mana-mana dua perlawanan Nations League pada hujung minggi ini.
Beraksi di posisi penyerang, Sancho dilahirkan pada 25 Mac 2000 di Camberwell, England. Bagaimanapun, kedua-dua ibu bapa beliau sebenarnya berasal dari Trinidad & Tobago.
Peringkat pembangunan
Perjalanan karier Sancho sangat luar biasa sejak lima tahun yang lalu.
Seperti mana-mana anak muda yang lain, Sancho mempunyai impian.
Pada usia 13 tahun, beliau pernah memberitahu jurulatih akademi Watford, Louis Lancaster bahawa beliau mahu beraksi untuk salah sebuah kelab utama di Eropah, dan membuatkan keluarganya rasa bangga dengan menyarung jersi England.
Sancho hanya berusia tujuh tahun ketika baru menyertai akademi bola sepak Watford.
Pada usia 12 tahun, beliau meninggalkan kediaman di selatan London untuk berkelana di Akademi Bola Sepak Harefield yang terletak di Uxbridge untuk memberikan fokus sepenuhnya kepada bola sepak.
Akademi Harefield ialah sebuah sekolah bola sepak yang turut memberikan penekanan kepada pendidikan kepada pelatih, dalam memastikan pembangunan secara holistik.
“Jadon [Sancho] berusia 14 tahun ketika pertama kali saya bertemu beliau. Tetapi Watford segera menjadikan beliau pemain skuad Bawah 15.
“Ia keputusan yang tepat. Beliau adalah seorang bakat yang fenomena, tetapi mempunyai saiz badan yang agak kecil.
“Apabila beraksi bersama pemain-pemain yang lebih dewasa, ini membenarkan beliau membentuk teknik dengan lebih baik, agar beliau tidak mudah dijatuhkan lawan kemudian hari,” ujar Lancaster mengenang kembali detik melatih Sancho.
Dari Watford ke Manchester City
Sancho ialah seorang pemain bola sepak jalanan di usia kanak-kanak.
Mempunyai skill yang menarik, dan teknik luar biasa membuatkan beliau sebagai tumpuan di kalangan jurulatih-jurulatih sekitar Camberwell sehingga ke Watford.
Salah satu kelebihan Sancho ialah untuk tampil menghasilkan jaringan atau bantuan gol di saat genting, menunjukkan keyakinan anak muda ini.
Kemampuan Sancho pantas mendapat perhatian pencari bakat Manchester City, dan pemain tersebut berhijrah ke Manchester pada 2015, pada usia 15 tahun dengan nilai £66,000.
Skuad remaja England
Satu ketika dahulu, Pengerusi Manchester City, Khaldoon Al Mubarak berdasarkan laporan yang diterimanya menyatakan Sancho adalah salah seorang dari tiga bakat muda dari akademi Manchester City yang berpotensi besar.
Ketika bersama City, nama Sancho terus menjadi sebutan dan kelibat beliau turut dipanggil untuk membintangi skaud B-17 England, yang muncuk naib juara UEFA B-17 pada Mei tahun lalu.
Dalam kejohanan tersebut, Sancho turut dinobatkan sebagai UEFA European Under-17 Championship Golden Player, dan berada di dalam UEFA European Under-17 Championship Team of the Tournament.
Anugerah Golden Player UEFA itu adalah anugerah yang sama pernah dimenangi oleh pemain-pemain seperti Mario Götze, Toni Kroos, Cesc Fabregas dan Wayne Rooney pada usia yang sama.
Khaldoon Al Mubarak tidak silap mengenai telahan beliau. Namun apa yang terjadi selepas itu pasti tidak menggembirakan jutawan Abu Dhabi itu.
Sancho tidak endah tawaran Guardiola
Pep Guardiola pernah menuduh Sancho melanggar perjanjian lisan untuk pemain itu menandatangani kontrak profesional untuk kekal di Etihad.
Namun Guardiola tidak menolak kenyataan pemain itu akan mendapat lebih peluang untuk memperagakan bakatnya jika beraksi bersama pasukan lain.
Sebelum kempen 2017/18 bermula, Sancho dilaporkan menolak tawaran bernilai £30,000 seminggu dari Manchester City dalam projek yang membenarkan pemain itu menerima £10 juta setahun pada masa hadapan dari kelab tersebut.
Namun wang bukan segala-galanya buat Sancho. Untuk memastikan bakatnya terus berkembang, pemain muda itu memilih untuk menyertai Borussia Dortmund dengan nilai £8 juta.
‘Wonder kid’ Die Schwarzgelben
Idola Sancho ialah bekas pemain dan legenda Brazil, Ronaldinho. Manakala aksi beliau persis milik Neymar.
Itu disebabkan kebolehan beliau melepasi kawalan pihak lawan dalam situasi satu lawan satu, atau memecah kelompok pertahanan lawan untuk mencari ruang.
Itulah yang ditulis di dalam satu artikel temubual bersama Dortmund oleh Bundesliga.
Walaupun memulakan karier sebagai penyerang ketika di Watford, Sancho beraksi sebagai pemain sayap untuk City dan Dortmund.
Pemain dengan baka seperti ini masih boleh terus dibangunkan sebagai trequartista pada masa hadapan kerana efektif di bahagian serangan.
Pada September 2017, Sancho adalah sebahagian daripada anggota skuad England B-17 yang beraksi di Piala Dunia B-17 yang berlangsung di India.
Beliau diturunkan di dalam setiap aksi peringkat kumpulan, sebelum dipanggil kembali oleh Dortmund untuk aksi di UEFA Champions League.
Ketika itulah bintang Sancho mulai menyinar.
The youngest Englishman ever to score in the Bundesliga ???????
Remember the name: Jadon #Sancho ? pic.twitter.com/LHf0aAytYW
— Bundesliga English (@Bundesliga_EN) April 22, 2018
Walaupun dipanggil untuk kembali menyertai skuad Dortmund pada ketika itu, debut Sancho untuk Dortmund hanya hadir pada Oktober, untuk membantu pasukannya mengikat Eintracht Frankfurt 2-2 dalam saingan Bundesliga.
Sejak daripada itu, Sancho telah merekodkan 18 penampilan, dan merupakan pemain dengan rekod bantuan gol tertinggi setakat ini di kalangan liga utama di eropah.
Enam bantuan gol daripada 124 minit penampilan musim ini ialah sebab utama Southgate turut mengalihkan perhatian beliau kepada aksi pemain ini di Jerman.
?️ Unterschrift des Tages: @Sanchooo10!
? Eure Reaktion zu #Sancho2022 in einem GIF ? pic.twitter.com/cFJx0mK89F
— Borussia Dortmund (@BVB) October 2, 2018
Musim lalu, Sancho sudah pun menghasilkan satu gol dan empat bantuan gol.
Secara keseluruhan, Sancho telah menghasilkan dua gol dan 12 bantuan gol untuk Dortmund setakat ini dalam semua pertandingan.
Kehebatan prestasi beliau pada musim ini membuatkan Dortmund segera melanjutkan kontrak Sancho sehingga 2022.
Siapa yang boleh meramalkan setakat mana kemampuan pemain ini pada masa hadapan?
Panggilan ke skuad utama ‘The Three Lions’
Ia bagaikan mimpi menjadi realiti buat Sancho apabila mendapat panggilan daripada Gareth Southgate untuk menyertai skuad utama England.
Smile, @Sanchooo10! ?#threelions pic.twitter.com/VLkTPVbUND
— England (@England) October 10, 2018
Satu lagi impian beliau iaitu untuk membuatkan keluarganya berbangga bakal tercapai.
Southgate tidak berselindung untuk menyatakan kekaguman beliau terhadap Sancho. Ia bukan mengenai prestasi yang ditampilkan oleh pemain muda itu di Bundesliga, juga kerana pemain tersebut berani untuk keliar dari England untuk mendapatkan peluang beraksi.
“Sancho melalui peningkatan prestasi yang amat cepat. Beliau juga beraksi dengan baik.
“Saya berpendapat keputusan beliau untuk berhijrah ke Jerman menjelaskan karakter yang dimiliki anak muda ini,” jelas Southgate ketika menjelaskan pilihan beliau untuk memanggil Sancho ke dalam skuad utama England.
Rumusan
Dua perlawanan Nations League menentang Croatia pada awal pagi nanti dan Sepanyol empat hari kemudian pasti menjadi perlawanan yang dinanti-nantikan oleh peminat England.
Nama Sancho mungkin masih asing bagi peminat bola sepak di Malaysia. Siapa tahu, satu hari nanti pemain berusia 18 tahun ini bakal menjadi sebaris bintang utama bola sepak dunia yang lain.