“Ini pasukan terbaik yang saya ada selepas menguji pemain selama setahun. Sebelum ini kebanyakan pemain tidak memiliki pengalaman tapi mereka semakin meningkat dan berjaya memenangi Piala AFF dan layak ke pusingan akhir AFC.”
Itu merupakan komen ketua jurulatih skuad B-19 negara, Bojan Hodak kepada Berita Harian mengenai barisan pemainnya yang bakal bersaing di Kejohanan AFC B-19 bermula 18 Oktober ini.
Skuad muda negara akan berlepas ke Doha pada Jumaat ini untuk satu aksi pemanas badan menentang Qatar B-19. Sebelum ini mereka telah berkampung di Oman pada awal September lalu.
Walaubagaimanapun, Hodak tetap tidak mahu terlampau yakin dengan kemampuan pemainnya dan menjadikan nasib yang menimpa skuad B-16 baru-baru ini sebagai pengajaran.
“Skuad B-16 membuat persiapan agak lama empat hingga ke lima tahun dan mereka juga disediakan dengan bajet begitu besar. Namun ia tidak buat pasukan saya, jadi untuk meletakkan sasaran layak ke Piala Dunia bagi saya cukup tinggi dan sukar sama sekali.
“Malah, pada majlis undian kumpulan, kita hanya diletakkan dalam balang empat kerana ranking kita jauh di belakang pasukan-pasukan lain.
“Maka, saya beranggapan kita perlu realistik dan bermula sebagai pasukan ‘underdog’ dengan cuba mencipta kejutan pada setiap perlawanan,” ujarnya yang berasal daripada Croatia itu lagi.
Bercakap kepada Berita Harian, Hodak menjelaskan yang dia akan bersikap lebih realistik dalam menentukan hala tuju pasukannya dalam kejohanan yang bakal berlangsung di Indonesia itu.
Sebagaimana dalam saingan B-16 tempohari, kejohanan ini turut menawarkan 4 tiket automatik untuk ke Piala Dunia B-20 yang dijadualkan bakal berlangsung pada 2019 di Poland.
“Tipu kalau saya katakan barisan pemain dan jurulatih tidak mahu pergi ke Piala Dunia B-20, tetapi saya meminta kepada mereka supaya ambil satu demi satu perlawanan dan berikan aksi yang terbaik,” jelasnya lagi.
Mengulas mengenai ‘sambutan’ yang bakal diterima daripada penyokong Indonesia terhadap skuad negara, Hodak tampak tidak mahu ia mengganggu fokus dan aksi para pemainnya.
“Saya fikir kami tiada masalah untuk ke sana, malah kami tidak bermain dalam kumpulan yang sama dengan Indonesia, biasanya masalah hanya akan berlaku bila bermain menentang mereka,” ujarnya kepada Berita Harian.
Skuad bimbingan Hodak sudah memulakan kem latihan fasa akhir di Wisma Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Kelana Jaya, Khamis lalu, diundi dalam Kumpulan D bersama bekas juara dua kali Arab Saudi (1986, 1992), China (1985) dan Tajikistan.
Hodak berjaya membawa pasukan muncul juara Piala AFF Julai lalu, bakal berdepan Arab Saudi pada aksi pertama 20 Oktober ini, diikuti menentang Tajikistan 23 Oktober sebelum menamatkan aksi kumpulan bertemu China tiga hari kemudian.