Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) akan memastikan hanya pemain asing yang benar-benar layak sahaja dipilih untuk menyarung jersi skuad kebangsaan bagi mengelakkan lambakan pemain naturalisasi yang kurang berkualiti.
Setiausaha Agung FAM, Stuart Ramalingam berkata dalam Berita Harian, badan induk bola sepak itu tidak mahu skuad Harimau Malaya menjadi seperti Singapura atau Hong Kong yang dibarisi oleh ramai pemain naturalisasi tetapi tidak membuahkan hasil lumayan di peringkat antarabangsa.
Sambil mengakui FAM ada senarai panjang calon pemain naturalisasi untuk skuad kebangsaan, beliau menegaskan hanya pemain yang berkualiti sahaja akan diberi peluang untuk mendapatkan kerakyatan Malaysia.
“Kami tak mahu menjadi seperti Hong atau Singapura. Kami perlu pastikan naturalisasi tidak membantutkan perkembangan skuad kebangsaan.
“Banyak aspek perlu diambil kira termasuk apa akan berlaku seterusnya selepas keputusan dibuat,” katanya.
Bulan lepas, media tempatan melaporkan FAM merancang untuk naturalisasikan dua hingga tiga orang pemain import yang beraksi dalam Liga Malaysia bagi membantu meningkatkan kualiti skuad kebangsaan.
Pengerusi Jawatankuasa Program Naturalisasi FAM, Datuk Yusoff Mahadi mendedahkan bekas pemain tengah Kedah, Liridon Krasniqi dan penyerang Kuala Lumpur, Guilherme De Paula antara pemain import yang berada dalam radar mereka.
Naturalisasi adalah pelan jangka pendek yang dirancang oleh FAM sementara menunggu kelahiran pemain tempatan berkualiti hasil daripada pelan jangka panjang daripada program akar umbi seperti NFDP.
Menurut undang-undang Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA), seseorang pemain bola sepak boleh mewakili negara itu jika pemain tersebut telah menetap di negara itu sekurang-kurangnya dalam tempoh 5 tahun.
Liridon dan De Paula yang telah beraksi selama empat musim dalam Liga Malaysia perlu bermain semusim lagi sebelum layak menjadi pemain naturalisasi negara.
Namun begitu, menurut undang-undang perlembagaan Malaysia, warga asing perlu membuktikan mereka telah menetap di sini selama 10 tahun sebagai syarat untuk mendapatkan status warganegara yang sah.
Pemain import Terengganu FC, Lee Tuck dilaporkan berpeluang cerah menyarung jersi Harimau Malaya kerana mempunyai susur galur keluarga yang berasal dari Malaysia.
Setakat ini, skuad Harimau Malaya hanya mempunyai seorang pemain naturalisasi yang berasal dari Gambia iaitu Mohamadou Sumareh. Beliau sempat membantu negara muncul sebagai naib juara Piala Suzuki AFF pada bulan lepas.