Essam el Hadary mula dikenali masyarakat dunia kerana beliau turun sebagai pemain bola sepak paling tua dalam sejarah Piala Dunia.
Essam mengambil keputusan untuk bersara daripada menyarung jersi Mesir pada usia 45 tahun.
20 tahun lebih
Beliau membuat penampilan sulung sebagai penjaga gol skuad kebangsaan Mesir pada 1996. Beliau beraksi bersama Mesir sepanjang lebih daripada 22 tahun.
Essam mengakui gembira kerana telah membuat penampilan sebanyak 145 kali. Beliau memuatnaik status di laman sosial Facebook miliknya.
Bukan tangan kosong
Karier antarabangsa bersama Mesir amat gemilang. Sekurang-kurangnya Essam ada gelaran yang boleh diingati.
Bersama Mesir, beliau memenangi Piala Negara-Negara Afrika 4 kali. Beliau memenanginya pertama kali pada 1998. Kemudiannya Essam turut memenanginya pada 2006, 2008 dan 2010.
Beliau pernah beraksi untuk kelab gergasi Mesir, Al-Ahly dari tahun 1996 hingga 2008. Beliau pernah berkelana sebentar di Eropah dengan menyarung jersi kelab Switzerland, Sion pada 2009.
Rekod
Pada umur 45 tahun dan 161 hari, beliau menjadi pemain paling berusia dan ‘senior’ yang pernah muncul di Piala Dunia 2018 lalu di Rusia.
Beliau diturunkan pada perlawanan antara Mesir menentang Arab Saudi. Perlawanan itu merupakan perlawanan penutup Kumpulan A.
Essam mencuri perhatian apabila menyelamatkan sepakan penalti Fahad al Muwallad. Tetapi Mesir tewas kepada Arab Saudi dengan skor 2 berbalas 1.
Mesir terkeluar daripada saingan Piala Dunia 2018 tanpa sebarang mata daripada 3 perlawanan.
Penutup
Kisah menarik ini mungkin menjadi inspirasi kepada ramai. Hanya usaha yang jitu dan konsisten mampu memberikan kejayaan walaupun ia hanya datang sebentar.
Namun begitu, nama Essam tetap terpahat dalam catatan rekod Piala Dunia.