Legenda Argentina, Diego Maradona menegaskan bahawa tiada apa yang perlu dibuktikan oleh Lionel Messi pada saingan Piala Dunia 2018 nanti.
Bekas pemain yang membantu Argentina menjuarai Piala Dunia 1986 itu turut beranggapan skuad bimbingan Jorge Sampaoli itu bukanlah pasukan pilihan untuk menjuarai saingan kali ini.
Empat tahun lalu di Brazil, Lionel Messi dan rakan sepasukan berjaya melayakkan diri ke perlawanan akhir untuk bertemu Jerman.
Namun usaha mengulangi kejayaan tahun 1978 dan 1986 tidak membuahkan hasil setelah Mario Gotze memusnahkan harapan mereka menerusi jaringan pada masa tambahan.
”Saya akan menasihati (Lionel) Messi untuk terus bermain, untuk menikmati permainan.”
”Dia harus melupakan tentang kritikan, jika dia berjaya memenangi Piala Dunia ataupun tidak.”
”Dia tidak perlu untuk membuktikan apa-apa. Dia hanya perlu menikmati permainannya di atas padang.”
”Saya tidak tahu (Jorge) Sampaoli, saya tidak tahu bagaimana caranya. Tetapi, saya tahu mengenai kebanyakan pemain dan saya juga tahu mereka akan memberikan segalanya.”
Maradona turut menjelaskan mengapa beliau tidak meletakkan negara kelahirannya itu sebagai pasukan pilihan untuk menjuarai saingan di Rusia nanti.
”Saya merasakan mereka mempunyai peluang yang baik untuk menang. Tetapi saya tidak memilih (Argentina) sebagai pilihan kerana pasukan yang diletakkan sebagai pilihan tidak pernah menang (Piala Dunia).”
Pada edisi kali ini, Argentina diletakkan dalam kumpulan D bersama-sama Croatia, Iceland dan Nigeria. Perlawanan pertama mereka adalah pada 16 Jun bagi bertemu Iceland.