CONCACAF secara rasminya telah mendedahkan perjalanan bagi Nations League. Kejohanan kedua buat pasukan antarabangsa itu dijangka akan bermula pada September 2018.
Pada peringkat permulaan, mereka akan mengharungi pusingan kelayakan khas. Ini menjadikan kejohanan ini tidak terlalu menyerupai seperti format yang dijalankan oleh UEFA.
Apakah itu pusingan kelayakan khas?
Pertamanya, 6 pasukan yang beraksi dalam Pusingan Kelayakan Kelima Piala Dunia 2018 Zon CONCACAF tidak akan beraksi dalam pusingan ini. Negara tersebut ialah Mexico, Costa Rica, Panama, Honduras, Amerika Syarikat dan Trinidad Tobago.
Guatemala tidak menyertai kejohanan ini kerana keahlian mereka digantung FIFA. Maka baki 34 negara telah diasingkan kepada 4 balang iaitu A, B, C dan D.
Setiap pasukan dari setiap balang akan menentang 1 pasukan lain daripada 1 balang. Maksudnya setiap pasukan akan menentang 4 pasukan lain, 3 daripada balang yang berlainan dan 1 daripada balang yang sama.
2 perlawanan akan diadakan di tempat sendiri dan 2 di tempat lawan. Sesi kelayakan ini akan diadakan pada September 2018 hingga Mac 2019.
Sebagai contoh: Jamaica (Balang A) akan menentang Kepulauan Cayman (Balang D) pada September 2018. Kemudian pada Oktober 2018, Jamaica akan bertandang ke Bonaire (Balang C) untuk perlawanan di tempat lawan.
Untuk perlawanan ketiga, Jamaica bakal pula menentang Surinam (Balang B) di laman sendiri pada November 2018. Pada Mac 2019, Jamaica akan menentang El Salvador (Balang A) di gelanggang lawan.
Pengasingan Liga
Selepas sahaja tamat pusingan kelayakan, kesemua 34 pasukan yang telah mengharungi pusingan ini akan diasingkan mengikut ranking.
Ya, mereka akan dipisahkan melalui ‘tie-breaker’ khas. 10 pasukan tangga teratas akan diberi tiket untuk beraksi dalam Gold Cup 2019. Mereka akan disertai 6 pasukan yang menerima tiket automatik (telah disebutkan di atas).
Untuk Liga A, 6 pasukan yang menerima ‘bye’ akan diundi bersama 6 pasukan terbaik ranking pusingan kelayakan. Akan ada 4 kumpulan yang terdiri 3 pasukan per kumpulan.
Maka akan ada 12 pasukan bertanding dalam Liga A.
Juara setiap kumpulan Liga A akan berentap dalam saingan separuh akhir untuk menentukan juara. Pasukan tercorot setiap kumpulan Liga A akan diturunkan ke Liga B.
Memang mirip UEFA Nations League bukan?
Liga B pula mempunyai 4 kumpulan. Setiap kumpulan bakal dihuni 4 pasukan. Juara setiap kumpulan akan naik ke Liga A manakala pasukan terbawah setiap kumpulan Liga B akan disingkirkan ke Liga C.
Ini bererti 16 pasukan beraksi dalam Liga B. Liga C pula disertai sebanyak 13 pasukan. Jika Guatemala sudah bebas daripada penggantungan, mereka akan beraksi dalam Liga C.
Liga C menyaksikan 4 kumpulan, 3 kumpulan mempunyai 3 pasukan setiap satu. Hanya satu kumpulan sahaja mengandungi 4 pasukan. Setiap juara kumpulan akan dibawa naik ke Liga B.
Penutup
Ya, tujuan CONCACAF Nations League ini harus dipuji. Ia memberikan peluang kepada negara kerdil dapat merasai perlawanan berkelas antarabangsa dengan kerap.
Walaupun ada sebahagian ahli CONCACAF bukanlah ahli FIFA. Diharapkan kejohanan ini akan berjalan lancar sebagaimana dirancang.
Mungkinkah suatu hari nanti AFC akan menyusul untuk menjalankan pertandingan seperti ini. Jika dijalankan, apakah nasib kejohanan serantau seperti AFF Suzuki Cup? Akan diteruskan atau dibubarkan.
Penutup, usaha sebegini haruslah dipuji!