Hari ini bakal menentukan sama ada skuad kendalian Brad Maloney mampu melayakkan diri ke peringkat separuh akhir Piala AFF B-23. Skuad muda negara sebelum ini dikejutkan dengan kekalahan 2-1 kepada Laos.
Mujurlah pihak penganjur sebelum itu menjadikan pertemuan menentang Laos diadakan sebanyak dua kali selepas penarikan diri Myanmar dan Indonesia akibat Covid-19.
Sekurang-kurangnya pasukan negara masih berpeluang menebus kekalahan tersebut dan mengatur strategi baharu daripada terus kempunan. Ramai yang bertanggapan Laos sepatutnya lawan yang mudah di peringkat ini, dan menyifatkan kekalahan tempoh hari sebagai satu tamparan kepada bola sepak negara.
Namun bagi Datuk Ong Kim Swee yang pernah bergelar ketua jurulatih skuad B-23 sejak 2011 sehingga 2019, kekalahan tersebut sebenarnya lebih daripada tamparan. Malah ia sebenarnya lebih bersifat kedegilan daripada bola sepak kita sendiri.
Pilih hanya yang terbaik
Bagi Kim Swee antara masalah utama yang dihadapi oleh skuad Brad Maloney adalah kegagalan jurulatih itu untuk mendapatkan pemain terbaik yang dimiliki negara untuk kejohanan di Kemboja itu.
Ini bukan kali pertama berlaku, dan ia turut pernah dialami oleh Kim Swee sendiri ketika masih bergelar pengendali pasukan itu beberapa tahun lalu.
“Ini bukan lagi tamparan [kekalahan kepada Laos],” ulas beliau mengenai perlawanan tersebut kepada Bernama
Keputusan Masa Penuh | Perlawanan 1 Kejuaraan B-23 AFF 2022
LAOS 🇱🇦 2️⃣ – 1️⃣ 🇲🇾 MALAYSIA
⚽️ Bounpachan Bounkong 56', Petdhevanh Somsanid 79'
⚽️ A. Selvan 45'+1' #FAM #HarimauMalaya #AFFU23 pic.twitter.com/JkkfFexWTq— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) February 18, 2022
“Ini bagi saya adalah kedegilan kita. Berapa kali kita nak kalah kepada pasukan-pasukan seperti ini?
Untuk rekod, Malaysia juga dikejutkan oleh pasukan yang sama di pertandingan sama untuk peringkat usia Bawah-16 pada 2015, juga di Phnom Penh, Kemboja.
“Kita perlu hentikan perkara ini. Kita kena cari jalan penyelesaian untuk dapatkan pemain terbaik dalam pasukan. Bagi saya kita harus tampil dengan satu solusi untuk membenarkan pemain terbaik kita dapat didedahkan kepada perlawanan-perlawanan seperti ini.”
Pengalaman lalu
Kim Swee yang kini bersama Sabah FC bagaimana pun berpendapat pilihan untuk menurunkan skuad kedua turut memberikan peluang kepada jurulatih melakukan eksperimen – terutama di kejohanan di luar kalendar FIFA yang menyebabkan kelab sukar melepaskan pemain.
Namun demikian, akhirnya apabila pasukan tidak mencapai sasaran, tanggungjawab tersebut hanya diletakkan kepada individu tertentu sahaja.
“Sebagai contoh, saya, apabila Sukan SEA 2019 bukan dalam kalendar FIFA dan beberapa pemain tak dibenarkan menyertai pasukan, apa berlaku kepada saya? Saya dipecat. Saya bukan mahu mempertahanan sesiapa tetapi perkara ini banyak kali saya cakap.
“Daripada dulu bila kita tewas saya dah katakan tak boleh pandan rendah pasukan Laos, Kemboja, dan Filipina, dan kali ini terbukti,” tambah beliau lagi.
Bagi Kim Swee pasukan-pasukan ini yang sebelum ini dianggap lemah di rantau ini kini telah berjaya merapatkan jurang dengan pasukan negara.
Tanpa khidmat beberapa pemain di Sukan SEA 2019 misalnya skuad B-23 negara kendalian Kim Swee beraksi di bawah paras sebenar, diikat 1-1 oleh Myanmar, sebelum tewas 1-0 kepada Filipina dan 3-1 kepada Kemboja.
Pemain perlu buktikan diri
Bagaimana pun Kim Swee berharap pemain yang sedang membawa cabaran negara di Kemboja mampu membuktikan keupayaan masing-masing demi untuk merebut tempat di dalam pasukan pada masa hadapan.
“Dengan ketidakhadiran atau pun dengan masalah pemain tidak dilepaskan, jika mereka membuktikan mampu bermain dengan lebih baik dan dapatkan keputusan yang positif, sudah pasti sebagai seorang jurulatih mereka akan dikekalkan untuk tugasan akan datang.
“Kalau mereka tidak ambil peluang ini, bermakna pintu skuad kebangsaan mungkin akan tertutup untuk mereka selepas ini,” tambah beliau lagi.