Kejayaan skuad kebangsaan Croatia melangkah ke perlawanan akhir Piala Dunia 2018 di Russia telah menarik perhatian Ketua Jurulatih skuad Malaysia Bawah 19 Tahun (B19), Bojan Hodak.
Bojan yang baru sahaja membantu skuad negara menjuarai Kejohanan AFF B19 di Indonesia, menyifatkan kejayaan skuad Piala Dunia negaranya itu adalah hasil daripada penghijrahan pemain ke kelab luar negara.
“Dengan populasi lebih 4 juta orang, Croatia ialah sebuah negara yang miskin dan sukan merupakan satu-satunya jalan untuk keluar daripada kemiskinan itu.
“Fasiliti dan kemudahan latihan bola sepak tidaklah begitu mewah seperti negara eropah yang lain tetapi pemain muda di sana melihat bola sepak sebagai passport untuk bermain di luar negara.
“Kejohanan peringkat remaja di Croatia amat kompetitif memandangkan semuanya mahu meraih kejayaan dan menyara kehidupan dangan bola sepak.
“Apa yang mereka mahukan adalah bermain untuk kelab terkemuka di Eropah,” katanya seperti dipetik dalam New Straits Times.
Bojan yang pernah melatih pasukan Kelantan dan JDT sangat mengenali pengendali Croatia, Zlatko Dalic dan juga pembantunya, Drazen Ladic.
“Saya sangat menghormati Zlatko Dalic kerana beliau berjaya menyatukan pemain yang mempunyai latar belakang berbeza dalam Piala Dunia.
“Ianya bukan kerja mudah untuk mengendalikan pemain yang mempunyai nilai gaji besar bersama kelab masing-masing tetapi Dalic berjaya membuatkan mereka bermain untuk negara dengan bangga,” katanya.
Menurut Bojan, Zlatko Dalic pernah menyertai satu kejohanan di Kuala Lumpur bersama skuad kebangsaan Croatia (B19) pada tahun 2008.
“Ladic dan saya merupakan rakan baik dan saya juga memang mengenali Dalic. Mereka datang sini dengan skuad muda untuk menyertai Kejohanan Bawah Umur 21 Tahun di Kuala lumpur.
“Kami banyak bersembang dan saya membawa mereka ke sebuah restoran cina di Subang untuk makan malam. Mereka hanyalah orang biasa seperti kita. Apabila mereka ke sini lagi, mereka akan menghubungi saya untuk membawanya ke kedai makan di tepi jalan sekitar Kuala Lumpur,” cerita Bojan Hodak.
Salah seorang daripada skuad muda Croatia ketika menyertai kejohanan di Kuala Lumpur ketika itu, kini berada dalam skuad Piala Dunia yang akan menentang Perancis di perlawanan akhir malam ini.
“Ada seorang pemain dalam skuad Piala Dunia Croatia yang pernah bermain di Kuala Lumpur. Beliau ialah pemain tengah, Milan Badelj, pemain muda Dinamo Zagreb ketika menentang skaud Malaysia B16 dalam satu perlawanan persahabatan pada tahun 2004.
“Saya rasa penjaga gol, Khairul Fahmi Che Mat dan pemain pertahanan Pahang, Bunyamin Omar berada dalam skuad muda Malaysia ketika itu,” jelasnya.
Mengulas mengenai perlawanan akhir Piala Dunia yang dijadualkan berlangsung pada pukul 11 malam ini, Bojan berpendapat skuad Croatia perlu ambil perhatian terhadap serangan balas skuad Perancis.
“Mereka perlu berwaspada terhadap rangkaian serangan Perancis. Croatia mungkin akan menguasai bahagian tengah tetapi bahaya akan datang jika mereka kehilangan bola. Mereka perlu cepat bertindak dan menguatkan benteng pertahanan.
“Croatia mempunyai peluang untuk menjaringkan gol tetapi barisan pertahanan mereka harus lebih kompak. Sudah tentu, saya mahu negara saya menjuarai Piala Dunia tahun ini,” katanya.