Bekas pertahanan Rangers, Fernando Ricksen telah meninggal dunia pada umur 43 tahun selepas sekian lama bertarung dengan penyakit neuron motor (MND).
Pemain warganegara Belanda itu dikesan menghidap sklerosis lateral amiotrofik (ALS) pada Oktober 2013, dan telah dikhabarkan menghembuskan nafas terakhirnya pada pagi Rabu.
ALS, yang juga dikenali sebagai penyakit motor neuron (MND), adalah keadaan di mana saraf yang mengawal gerakan badan tidak lagi berfungsi dengan baik.
Orang yang berdepan masalah ini sukar menggerakkan anggota badan mereka, mengekalkan postur, menelan, dan pernafasan. Lebih teruk lagi ia turut memendekkan jangka hayat penghidapnya.
“Rangers amat berduka untuk mengumumkan bekas pemain kami, Fernando Ricksen telah meninggal dunia pada pagi ini disebabkan penyakit neuron motor yang dihidapnya.
“Fenando menghabiskan enam musim yang penuh kejayaan di Ibrox pada menyertai beberapa pemain Belanda lain di bawah kendalian Dick Advocaat pada tahun 2000.”
Fernando Ricksen 1976-2019 pic.twitter.com/urKJAkfQVk
— Rangers Football Club (@RangersFC) September 18, 2019
Ricksen, seorang pemain tengah yang juga boleh bermain di posisi bek kanan mengumpul dua kejuaraan Liga Scotland, dua Piala Scotland, dan tiga Piala Liga.
Pada tahun 2006, RIcksen dipinjamkan ke Zenit St Petersburg secara pinjaman. Bersama kelab Rusia itu, RIcksen mendakap kejuaraan domestik dan juga memenangi Piala UEFA pada tahu 2008.
Menariknya kejuaraan Eropah itu diperoleh selepas menewaskan Rangers di perlawanan akhir. Ricksen kemudiannya kembali ke Belanda untuk menyertai Fortuna bagi menghakhiri kariernya di kampung halaman.
Sebuah perlawanan amal untuk Ricksen diadakan di Ibrox pada Januari 2015 menyaksikan 41 ribu penyokong hadir untuk memberikan sokongan. Jumlah kutipan sebanyak £320 ribu telah dibahagikan kepada beliau, anak perempuannya (Isabella) MND Scotland dan juga Yayasan Kebajikan Rangers.
We are deeply saddened to hear that Fernando Ricksen has lost his courageous battle with Motor Neurone Disease. #MND
Fernando’s bravery in sharing both his shocking diagnosis and his life with MND has been inspirational. pic.twitter.com/VMUw53N8RS— MND Scotland (@MNDScotland) September 18, 2019
Pengurus Rangers, Steven Gerrard telah pun menzahirkan penghormatannya kepada bekas pemain tengah kelab itu.
Dalam sidang media menjelang aksi Liga Europa menentang Fayenoord pada awal pagi Jumaat ini, beliau berjanji untuk mendedikasikan kemenangan pasukan bimbingannya kepada Ricksen dan keluarganya.
We're deeply saddened to hear of the passing of our former player Fernando Ricksen. He battled bravely against motor neurone disease right until the end and we are all thinking of him and his family at this difficult time. pic.twitter.com/tyzC7Q5dPV
— FC Zenit in English✨ (@fczenit_en) September 18, 2019
Dalam media sosial, bekas rakan sepasukan dan kelab-kelab yang pernah diwakilinya masing-masing mengucap takziah dan bersedih di atas kehilangan pemain itu.