Susulan kekalahan 1-3 Arsenal kepada Liverpool dalam aksi Premier League di Anfield awal pagi tadi, pengurus mereka Mikel Arteta memberi sebab mengapa juara Premier League itu susah untuk ditewaskan – walaupun dengan taktikal sempurna.
“Sebabnya adalah kualiti Liverpool. Mula-mula mereka akan buat pressing terhadap bola pertama, kedua, ketiga keempat anda. Mereka tak berhenti pressing, ada sahaja pemain yang akan pressing, mereka ada kualiti.
“Bila anda lepas pressing Liverpool, anda akan jumpa [Virgil] van Dijk pula. Kemudian dia akan buat hantaran 80 ela terus ke Mo Salah. Tiba-tiba, mereka dapat keluar daripada pressing kami. Inilah namanya kualiti,” kata Arteta dalam sidang media selepas perlawanan.
Dalam erti kata lain, Arteta memuji kualiti Liverpool dalam transisi – terutamanya transisi bertahan ke serangan. Benarlah kata Jurgen Klopp:
Jika van Dijk tak dapat melakukan hantaran jauh ini sekalipun, Liverpool masih lagi mempunyai penjaga gol Allison Becker yang juga berkemampuan membuat hantaran jauh yang tepat.
Selain itu, perlu diingat strategi ini tidak mungkin akan berjaya tanpa kualiti teknikal Mo Salah, Sadio Mane dan Roberto Firmino. Kepakaran mereka menerima bola hantaran jauh dengan hanya satu, dua sentuhan adalah peragaan kualiti teknikal yang tinggi, tetapi selalu dipandang sebelah mata.
Arteta turut menyamakan kualiti pressing Liverpool pada separuh masa kedua umpama ‘ombak demi ombak yang melemaskan’.
“Liverpool sangat mengagumkan [pada separuh masa kedua]. Cara tiga penyerang paling depan mereka pressing, disokong pula oleh pemain tengah. Mereka sentiasa buat hantaran tepat. Mereka percaya dengan sistem mereka.
“Inilah yang saya cakap kepada pemain saya sebelum perlawanan. Percaya kepada sistem kita sendiri. Mainlah dengan karakter dan kepercayaan. Hari ini kami terpaksa mengaku mereka memang lebih bagus. Kami kena perbaiki lagi. Inilah tahap yang kita nak capai. Khamis ini (pertemuan Carabao Cup) kami akan cuba untuk menang lagi.
“Kami berada dalam perjalanan yang berbeza berbanding mereka. Liverpool sudah bermain dalam sistem ini selama lima tahun. Mereka ada kepercayaan tinggi dan pembelian pemain meningkatkan lagi kualiti mereka. Liverpool telah menjadi penanda aras tinggi dalam Premier League untuk jangka masa yang lama,” kata Arteta lagi.