Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) hari ini mengumumkan penangguhan perlawanan persahabatan antarabangsa “A” antara skuad Harimau Malaya bertemu Nepal yang dijadualkan berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil pada 26 Mac 2019 ke satu tarikh lain yang akan ditentukan kemudian.
Menurut setiausaha agung FAM, Stuart Ramalingam, perlawanan tersebut tidak dapat diadakan kerana peraturan daripada Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) hanya membenarkan maksimum dua perlawanan persahabatan sahaja dalam kalendar antarabangsa.
“Meskipun mengetahui garis panduan FIFA yang hanya membenarkan dua perlawanan berstatus “A” pada jendela perlawanan antarabangsa FIFA, dalam usaha untuk memperbaiki ranking dunia kami, FAM telah cuba untuk membuat rayuan kepada Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) dan FIFA bagi meluluskan perlawanan ketiga itu iaitu menentang Nepal pada 26 Mac 2019.
“Peluang tampak cerah apabila pada 6 Mac 2019, pihak AFC telah meluluskan perlawanan tersebut, namun pada 7 Mac 2019, FIFA telah pun memaklumkan kepada FAM bahawa perlawanan tambahan itu tidak diluluskan sebagai perlawanan persahabatan antarabangsa berstatus “A”.
“Sebagai menghormati keputusan FIFA itu, FAM dan Persatuan Bolasepak Seluruh Nepal (ANFA) telah bersetuju untuk menangguhkan perlawanan tersebut ke satu tarikh baharu semasa jendela perlawanan antarabangsa FIFA yang akan datang bagi membolehkan kedua-dua negara menikmati peluang untuk mendapat mata bagi kiraan ranking dunia,” katanya dalam satu kenyataan rasmi di laman web FAM.
Skuad kendalian Tan Cheng Hoe dijadualkan bertemu Singapura dalam kejohanan 4 penjuru, Piala AIRMARINE pada hari Rabu, 20 Mac 2019, jam 8.45 malam di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Pemenang akan bertemu sama ada Oman atau Afghanistan di perlawanan akhir pada hari Sabtu, 23 Mac 2019, jam 8.45 malam dan dua pasukan yang tewas pula bakal beraksi pada perlawanan merebut tempat ketiga dan keempat, pada pukul 4.30 petang.
Kejohanan itu juga dijadikan sebagai medan terbaik untuk Malaysia memperbaiki kedudukan ranking FIFA bagi mengelak daripada beraksi dalam saingan play-off kelayakan Piala Dunia nanti.
Syarat untuk tidak beraksi dalam aksi play-off, Malaysia perlu berada dalam kelompok ranking ke-34 terbaik Asia. Ketika ini, Malaysia berada di tangga ke-35 Asia.