Jika ada senarai perlawanan terpenting bagi skuad Harimau Malaya pada tahun ini, kami yakin Ketua Jurulatih, Tan Cheng Hoe akan meletakkan perlawanan menentang Thailand di Stadium Bukit Jalil pada malam ini di senarai teratas.
Perlawanan pada malam ini adalah perlawanan keempat bagi kedua-dua pasukan di saingan Kumpulan G, pusingan kedua kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023.
Thailand gah di tangga teratas kumpulan dengan tujuh mata hasil dua kemenangan dan satu seri. Vietnam mengutip jumlah mata yang sama, namun dipisahkan dengan perbezaan gol untuk berada di tangga kedua.
Tangga ketiga pula diduduki oleh Emiriah Arab Bersatu (UAE) yang pasti masih segar dari igauan dikejutkan Thailand.
1 Hari Lagi
Skuad Harimau Malaya kendalian Tan Cheng Hoe menjalani latihan rasmi di Stadium Nasional, Bukit Jalil, pagi tadi menjelang aksi #AsianQualifiers menentang Thailand, malam esok.
Dapatkan tiket di https://t.co/yPVcBAL5ko sehingga 11.59 malam ini.#FAM #HarimauMalaya pic.twitter.com/6OduYFJ1Ft
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) November 13, 2019
Malaysia hanya dengan satu kemenangan setakat ini pula berada di tangga keempat kedudukan Kumpulan G untuk mengatasi Indonesia di kedudukan tercorot tanpa sebarang mata.
Malaysia memerlukan mata penuh pada malam ini demi memastikan survival saingan diteruskan di peringkat kumpulan. Kekalahan pula akan memberikan impak kepada motivasi pemain, dan mampu menjejaskan saingan di perlawanan-perlawanan seterusnya.
Thailand pula mahu memastikan mereka kekal sebagai pencabar utama untuk muncul juara kumpulan sekaligus mara ke pusingan akhir kelayakan selain secara automatik dinobatkan sebagai ‘Raja Bola Sepak Asia Tenggara.
#Changsueklive วันที่ 13 พฤศจิกายน 2562 ช้างศึก ลงฝึกซ้อมอย่างเข้มข้น เป็นครั้งสุดท้าย ที่สนามกีฬาแห่งชาติ บูกิต จาลิล ก่อนพบกับ ทีมชาติมาเลเซีย ในศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 นัดที่ 4#ช้างศึก #เชียร์ไทยใจเดียวกัน #TogetherAsOne #บอลไทย #ฟุตบอลไทย pic.twitter.com/6hKgzIyMWJ
— Changsuek (@Changsuek_TH) November 13, 2019
Pendek kata, perlawanan ini amat penting bagi kedua-dua pasukan dan persiapan menjelang perlawanan pasti dilakukan sebaik mungkin.
Sama ada ianya sekadar perang psikologi, atau sekadar satu perasaan paranoid dari kem Gajah Perang, Akira Nishino melalui sidang media di ibu negara semalam sempat mempersoalkan tahap keselamatan yang disediakan oleh tuan rumah, dan membidas media Malaysia.
Bagi Akira Nishino, tindakan sebahagian wartawan dari Malaysia mengintip sesi latihan pasukan kendaliannya adalah tindakan yang salah.
Respect to @ASTROARENA
They try so hard to get our training footage. Did they climb the tree for it? ??? pic.twitter.com/dpifhGw4xT
— All Things Thai Football (@ThaiFootballs) November 13, 2019
“Pihak keselamatan harus lebih tegas dalam menjalankan tanggungjawab mereka. Kita semua pasti mahu satu pertandingan yang adil tanpa sebarang aduan di kemudian hari,” ujar beliau.
Semalam tular di media sosial di kalangan akaun penyokong dan peminat skuad Gajah Perang memaparkan cubaan media dari Malaysia ‘kononnya’ cuba merakam sesi latihan pasukan Thailand.
Sesi latihan tersebut dipercayai diadakan di UM Arena, Petaling Jaya.
Walaupun tanggapan Akira Nishino itu seolah-olah seperti media Malaysia berniat melakukan ‘spy gates’ ala Marcelo Bielsa, pada kami ia tidak lebih dari sekadar satu liputan untuk menghangatkan lagi perlawanan pada malam ini.