Aksi final Kejohanan AFF Bawah 19 Tahun (B-19) yang mempertemukan Malaysia dan Laos pastinya menarik untuk disaksikan selepas kedua-dua pasukan ini sudah pun bertembung di peringkat kumpulan.
Dalam perlawanan untuk menentukan juara Kumpulan B itu, pasukan kendalian Hassan Sazali Waras tewas tipis 1-0.
Ia bukanlah keputusan yang diharapkan, malah kebanyakan pihak mula meragui kemampuan skuad Harimau Muda untuk menjuarai kejohanan buat kali kedua.
Laos pula lebih mencuri tumpuan. Selaku pasukan yang dianggap ‘kerdil’ di rantau ini, mereka bukan sahaja berjaya menamatkan saingan peringkat kumpulan selaku pendahulu.
Malah skuad kendalian Michael Weiss tersebut telah mempamerkan semangat luar biasa untuk mengetepikan cabaran Thailand di separuh akhir dengan kemenangan 2-0 dan sekaligus mencipta sejarah layak ke perlawanan akhir buat kali pertama.
Bagaimanapun peminat bola sepak negara mungkin perlu lebih bertenang. Berdasarkan rekod, Malaysia merupakan finalis untuk empat edisi berturut-turut.
Malah ketika tewas kepada Laos tempoh hari, beberapa pemain utama direhatkan selepas skuad negara telah pun menempah tiket ke separuh akhir lebih awal.
Kejuaraan sulung Malaysia dalam kejohanan ini adalah pada edisi 2018 dengan menewaskan Myanmar 4-3 pada perlawanan akhir.
Edisi terakhir pada 2019 juga menyaksikan Malaysia berjaya menempah tiket ke final, namun dikecewakan Australia dengan kekalahan tipis 1-0.
Hassan Sazali ketika memberi komen selepas aksi menentang Vietnam jelas optimis dengan kemampuan anak buahnya dalam menerapkan aspek disiplin dan mematuhi arahan taktikal sehingga membuahkan hasil.
“Saya gembira dengan taktikal yang kita sampaikan kepada pemain, mereka melakukan dengan sepenuhnya dalam perlawanan pada malam ini,” ujarnya.
“Saya sudah melihat kekuatan pasukan Vietnam, jadi kita bermain secara bertahan dan dalam masa yang sama kita akan membuat serangan balas pantas menerusi pemain di bahagian hadapan.
“Kesilapan yang terdapat dalam pasukan kita telah perbaiki dalam masa terdekat. Dalam masa sama juga kita telah membuat analisis video daripada kesilapan-kesilapan yang kita lakukan.
“Jadi Alhamdulillah hari ini semua pemain mengurangkan segala kesilapan yang berlaku sebelum ini. Dengan semangat daripada pemain, mereka membuktikan bahawa mereka merupakan pemain yang berkualiti.”
“Keseluruhannya mereka bermain dengan bagus terutamanya disiplin yang mereka tunjukkan sepanjang 90 minit perlawanan. Jadi dengan disiplin tersebut kita berhasil dengan jumlah jaringan tiga gol.”