Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) sebentar tadi mengumumkan penundaan perlawanan Pusingan Akhir Kelayakan Piala Asia 2019 di antara Malaysia dan Korea Utara.
Perlawanan tersebut ditetapkan ke tarikh baharu, iaitu pada Khamis, 5 Oktober 2017.
Perlawanan pusingan akhir kelayakkan Piala Asia di antara kedua-dua buah negara dijadualkan berlangsung pada 28 Mac yang lalu.
Ia ditunda akibat ketegangan politik yang berlaku di antara kedua-dua buah negara bersabit pembunuhan Kim Jong Nam. Kim Jong Nam adalah abang tiri kepada pemimpin utama Korea Utara, Kim Jong Un.
Ketegangan politik antara kedua-dua buah negara menyebabkan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) memohon kepada AFC agar perlawanan tersebut diadakan di gelanggang berkecuali.
Bagaimanapun, AFC tidak menerima sebarang maklum balas daripada pihak Korea Utara dan menetapkan agar perlawanan diteruskan pada 8 Jun akan datang di Pyongyang.
Menurut AFC, keputusan untuk meneruskan perlawanan tersebut di Pyongyang dilakukan setelah mengambil kira jurifikasi tiada sekatan daripada Putrajaya untuk rakyat Malaysia berkunjung ke negara republik berkenaan.
Pengumuman oleh AFC pada 15 Mac yang lalu lantas mendapat reaksi daripada Presiden FAM, DYAM Tunku Mahkota Johor,
Baginda bimbang akan keselamatan dan kewujudan unsur sabotaj terhadap pemain dan pegawai pasukan yang akan ke Pyongyang untuk perlawanan tersebut.
Menurut kenyataan dari laman sesawang AFC, badan induk bola sepak Asia itu akan meneruskan pemantauan terhadap isu keselamatan untuk tujuan jaminan keselamatan perlawanan-perlawanan di bawah anjuran AFC yang dilangsungkan di Pyongyang.
Perlawanan lain yang turut dijadualkan di negara republik berkenaan dalam masa terdekat ialah pertandingan Piala AFC membabitkan kelab Kigwancha SC (Korea Utara) menentang Erchim FC (Mongolia) pada 31 Mei 2017.
AFC turut akan memantau perkembangan di negara berkenaan untuk perlawanan membabitkan Pusingan Kelayakkan AFC B-23 yang dijadualkan berlangsung di Korea Utara pada 19-23 Julai 2017 sebagai negara tuan rumah.
Pengumuman terbaru ini pasti sesuatu yang melegakan buat kem Malaysia. Penundaan ke tarikh 5 Oktober akan memberi lebih masa untuk Ketua Jurulatih Harimau Malaya yang baharu untuk mengatur ramuan terbaik skuad negara memburu kemenangan.
Nelo Vingada, Ketua Jurulatih baharu skuad kebangsaan Malaysia diumumkan perlantikan beliau pada Isnin yang lalu. Vingada akan memulakan tugas secara rasmi bersama skuad kebangsaan mulai 25 Mei 2017.