Kejayaan Kuala Lumpur City menjualang kejuaraan Piala Malaysia pada tahun ini bukan sahaja diraikan oleh penyokongnya di negara ini, tetapi ia turut mendapat perhatian Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).
Badan induk bola sepak di rantau Asia tersebut memuat naik ucapan tahniah mereka menerusi satu ciapan dalam akaun rasmi media sosial mereka @theafcdotcom yang turut mengimbau kejayaan Kuala Lumpur 32 tahun lalu.
“Tahniah Kuala Lumpur untuk kejayaan menjuarai Piala Malaysia 2021!,” ujar kenyataan tersebut.
“Kali terakhir mereka memenangi gelaran ini adalah pada 1989, 32 tahun lalu!
Congratulations Kuala Lumpur for winning the 2021 Malaysia Cup!
The last time they won the title was in 1989. 32 years ago! pic.twitter.com/oOl5cz9Iqv
— AFC (@theafcdotcom) November 30, 2021
Dengan kejayaan ini, KL City layak ke saingan Piala AFC pada musim depan, sekaligus menidakkan peluang Penang yang menamatkan saingan Liga Super di tangga ketiga untuk beraksi di kejohanan kedua tertinggi di benua Asia tersebut selepas Liga Juara-Juara Asia (ACL).
Skuad kendalian Bojan Hodak itu juga akan mengulangi pencapaian Kuala Lumpur beraksi di pentas kejohanan Asia, pada tahun 1987 dan 1989/90 iaitu pada era emas mereka ketika menjuarai Piala Malaysia tiga kali berturut-turut.
Skuad Kuala Lumpur pada 1989 terdiri daripada deretan pemain bintang seperti Rashid Hassan, Razip Ismail, Serbegeth Singh, Subadron Aziz, K. Kannan, Yap Wai Loon, Chow Siew Yai, Saidin Osman dan ramai lagi.
Pada penampilan terakhir mereka, skuad yang diketuai oleh Razip Ismail itu cemerlangnya menamatkan saingan selaku juara kumpulan 5 dengan menewaskan empat pencabar lain dari Asia Tenggara iaitu, Pelita Jaya (Indonesia), Geylang International (Singapura), Philipine Air Force (Filipina) dan Muara Stars (Brunei).
Namun pada peringkat kumpulan seterusnya bagi memilih juara kumpulan yang akan membuat perhitungan untuk perlawanan akhir, Kuala Lumpur terpaksa berpuas hati dengan kedudukan selaku naib juara kumpulan di belakang kelab Jepun, Nissan Yokohama.
Juara pada edisi tersebut adalah kelab dari China, Liaoning FC yang menewaskan Nissan Yokohama dengan keputusan 3-2 secara agregat pada perlawanan akhir.