Juara Liga Super Malaysia (JDT) bakal berhadapan laluan berliku di saingan peringkat kumpulan pertandingan AFC Champions League 2022, apabila diundi di dalam Kumpulan I bersama-sama juara J-League, Kawasaki Frontale.
Turut berada di dalam kumpulan yang sama ialah kelab Liga Super China (CSL), Guangzhou FC. Kelab China itu mengakhiri saingan pada musim lalu di kedudukan ketiga pada musim lalu.
Manakala sebuah lagi pasukan yang akan berada di dalam Kumpulan I akan ditentukan melalui perlawanan play-off yang akan melibatkan Ulsan Hyundai selaku naib juara K-League dan Port FC yang menduduki tempat ketiga Thai League pada musim lalu.
AFC CHAMPIONS LEAGUE DRAW — JDT IN GROUP I
Hidup Johor Demi Johor#HarimauSelatan#SouthernTigers#PermataSelatan#JewelOfTheSouth#JDTuntukSemua#JDTforAll pic.twitter.com/sUUxCNUvDo
— JOHORSouthernTigers (@OfficialJohor) January 17, 2022
Undian Kumpulan I kali ini menyaksikan JDT akan berhadapan dengan antara pemain terbaik di Asia. Kawasaki Frontale misalnya baharu sahaja melengkapkan perpindahan pemain termahal dalam sejarah perpindahan domestik J-League, Chanatip Songkrasin.
Turut berada di dalam skuad kendalian Toru Oniki itu adalah bekas pemain kebangsaan Brazil dan pemain terbaik J-League musim lalu, Leandro Damiao. Guangzhou FC pula memiliki pemain naturalisasi China seperti Aloísio dos Santos Gonçalves dan Fernando Henrique.
#OFFICIAL: Kawasaki Frontale have signed Chanatip Songkrasin (28), following his departure from Consadole Sapporo. pic.twitter.com/dckZxtlNbt
— Asian Football (@AsianFootballs) January 11, 2022
Manakala Ulsan Hyundai sekiranya berjaya melayakan diri ke pusingan peringkat kumpulan akan membariskan beberapa pemain skuad kebangsaan Korea Selatan seperti Jo Hyeon-woo (penjaga gol) dan Lee Dong-jun (pemain sayap). Dua pemain import Ulsan, Dave Bulthuis (Belanda) dan Valeri Qazaishvili (Georgia) juga dianggap antara pemain import terbaik di K-League apabila kedua-duanya dinamakan sebagai pemain kesebelasan terbaik K-League 2021.
Makala Port FC menyaksikan barisan pemain terbaik dari rantau Asia Tenggara seperti Teersasil Dangda (penjaring terbanyak Piala AFF 2020), Adisak Kraisorn (penyerang) dan Kawin Thamsatchanan (penjaga gol skuad kebangsaan Thailand). Perlawanan pusingan pertama peringkat kumpulan dijangka akan bermula pada 15 April hadapan.