Jurulatih pasukan Perak II, Abu Bakar Fadzim masih yakin akan kemampuan N.Thanabalan, dan percaya pemain itu masih mampu menyinar jika diberikan peluang secukupnya untuk beraksi.
Dua tahun lalu, Thanabalan diangkat selaku wira, terutama di Sukan SEA Kuala Lumpur 2017, apabila sering tampil dengan jaringan-jaringan penting untuk pasukan negara.
Untuk musim Liga Premier yang turut akan membuka tirai tidak lama lagi, Abu Bakar merancang untuk menjadikan Thanabalan selaku penyerang utama pasukan itu.
Namun itu tidak bermakna pemain berusia 25 tahun itu perlu mengambil mudah dan menganggap tempat dirinya dalam pasukan sudah terjamin.
“Saya mahu melihat beliau muncul sebagai antara penjaring terbanyak dalam kalangan pemain tempatan,” kata Abu Bakar kepada Bernama.
“Dengan usianya, beliau belum terlambat untuk kembali ke puncak prestasi sebelum ini, dan kerana pengalaman dimiliki, ruang terbuka luas untuk beliau berada dalam kesebelasan utama pasukan musim ini.
“Yang penting di mana beliau mahu meletakkan dirinya pada tahun 2020 sejak hilang hampir tiga tahun. Saya sedia bantu dan tunaikan hasratnya untuk dapatkan minit permainan, tetapi saya juga mahu lihat usahanya dalam mendapatkan apa yang diinginkan,” katanya kepada Bernama.
Abu Bakar turut membayangkan Thanabalan akan beraksi di beberapa posisi lain selain sebagai penyerang utama di dalam pasukan Perak II nanti.
“Beliau [Thanabalana] pemain yang berpontensi sebelum ini, tetapi agak sukar dapat tempat di Kedah, jadi bila ada peluang untuk Perak II memperkuatkan jentera serangan dengan kehadirannya, kita mencuba.
“Pasukan mungkin menggunakannya di bahagian sayap, kerana beliau lebih dilihat sebagai ‘supplier’,” jelas Abu Bakar.
Nama N. Thanabalan sering menjadi sebutan kerana penyudahnya terutama melalui tandukan untuk memberikan gol-gol penting yang diperlukan pasukan negara.
Thanabalan menyerlah bersama skuad kendalian Datuk Ong Kim Swee di Sukan SEA 2017 dan Kejohanan AFC B-23 pada 2018, namun sukar mendapat peluang untuk membuktikan keupayaan bersama pasukan di Liga Malaysia.