Pengurus England, Gareth Southgate melabelkan pertahanan Manchester United, Phil Jones sebagai pemain pertahanan terbaik England.
Jones yang bergandingan baik di bahagian pertahanan tengah bersama kapten Chelsea, Gary Cahill tidak diberikan ancaman yang berbahaya ketika aksi bertemu Malta dalam saingan kumpulan F Kelayakan Piala Dunia 2018.
Perlawanan ke-7 buat kedua-dua pasukan yang berlangsung di Ta’Qali National Stadium itu berjaya dimenangi oleh England dengan keputusan 4-0 memihak England.
Kemenangan tersebut meletakkan England terus kekal di tangga teratas kumpulan F dengan kelebihan 2 mata berbanding Slovakia yang berada di tempat kedua.
Aksi yang dipamerkan Phil Jones berjaya membuatkan Southgate untuk mengekalkannya di kesebelasan utama pasukan ketika bertemu Slovakia di Wembley pagi esok.
Southgate jelas gembira apabila dapat menggunakan khidmat pertahanan berusia 25 tahun itu yang hanya beraksi 24 perlawanan liga dalam 2 musim liga akibat masalah kecederaan yang sering dihadapi.
“Bukan hanya musim ini tapi terdapat tempoh yang panjang di pertengahan musim lalu di mana saya fikir dia telah menjadi pemain pertahanan terbaik England,” kata Southgate.
“Dia mempunyai ketenangan ketika mengawal bola. Dia juga bijak membaca permainan dan agresif ketika bertahan. Yang paling saya suka adalah dia mempunyai pengalaman hebat walaupun masih muda.”
“Dia mempunyai pengalaman yang hebat bersama kelab dan negara. Dia meningkat dan bersaing dengan baik, jadi saya gembira kerana kami dapat menggunakan khidmatnya kali ini.”
Dalam perkembangan lain, Jordan Henderson diberi peluang sekali lagi untuk memimpin pasukan The Three Lions bagi berdepan Slovakia nanti.
Joe Hart yang berjaya mendapatkan ‘cleansheet’ pada perlawanan bertemu Malta terus diberikan kepercayaan oleh Southgate untuk mengawal benteng terakhir.
Dalam saingan kumpulan F Kelayakan Piala Dunia 2018, England mencatatkan 5 kemenangan dan 2 seri daripada 7 perlawanan yang dihadapi untuk mencatatkan 17 mata.
Jentera serangan berjaya mencatatkan 14 gol manakala Joe Hart yang beraksi kesemua perlawanan setakat ini hanya dibolosi 2 gol dari 7 perlawanan yang dilalui.
Slovakia berada di tempat kedua dengan 15 mata manakala Scotland di tempat ke-3 apabila mencatatkan 11 mata.
Sumber :
Skysports (2017) – http://www.skysports.com/football/news/12016/11019710/phil-jones-is-englands-best-defender-gareth-southgate-says