Brighton & Hove Albion pastinya meratapi kekalahan menerusi sepakan penalti kepada Manchester United dalam aksi separuh akhir Piala FA Inggeris, tetapi ada satu perkara yang ‘kelab kerdil’ itu telah buktikan.
Mara hingga ke separuh akhir adalah pencapaian yang boleh dibanggakan, tetapi dalam sejarah bola sepak amat sukar untuk mengingati nama pasukan yang terkandas di peringkat ini.
Meskipun pasukan yang layak ke final adalah Manchester United, untuk menempah perhitungan dengan jiran setempat Manchester City, aksi di Wembley pada awal pagi tadi ternyata lebih tertumpu kepada persembahan anak buah Roberto de Zerbi.
Kouru Mitoma masih menjadi pemain paling menyerlah, meskipun berdepan kesukaran untuk mengatasi kawalan Aaron Wan-Bissaka, tetapi kelincahan pemain sayap Jepun tersebut membuktikan kelab tidak perlu berbelanja besar untuk mendapat pemain yang berkualiti.
Mitoma did not complete a single take-on in the 90 minutes against Manchester United. pic.twitter.com/4B9gFOwwpr
— Morgan (@utdscope) April 23, 2023
Persembahan Mitoma jauh lebih baik berbanding Anthony Martial mahupun Antony. Malah Bruno Fernandes turut bergelut untuk mencorak gerakan serangan pasukannya sehingga dikeluarkan pada masa tambahan.
Sebaliknya bahagian tengah Brighton gandingan Alexis MacAllister dan Moises Caicedo yang dilihat begitu kompak untuk menguasai permainan.
Pertemuan dua pasukan ini amat dinantikan, apatah lagi United tewas kepada pasukan yang sama dalam aksi pembukaan musim ini di Old Trafford.
Ketika itu Graham Potter masih watak utama The Seagulls, Enock Mwepu belum dinasihatkan untuk bersara, Leandro Trossard belum dijual kepada Arsenal dan MacAllister juga bukan ‘siapa-siapa’ sebelum menjuarai Piala Dunia.
Untuk membuat perbandingan perbelanjaan dua pasukan ini, ianya ibarat langit dengan bumi. Pembelian Jadon Sancho dan Antony shaaja sudah menelan kos sehingga £160 juta. Terlalu jauh berbanding Mitoma dan Solly March yang kedua-dua hanya berharga £3 juta.
Credits to Brighton. They are a fantastic footballing side. Low budget, low squad depth, fantastic manager.
— Sarmad (@beardedfc_) April 23, 2023
Tetapi Brighton telah memberi pengajaran yang cukup besar, dalam bola sepak wang bukan segalanya. Pencapaian mereka telah membuktikan kelab bola sepak boleh beroperasi dengan bajet yang terhad.
Mereka juga memberi harapan kepada semua orang agar percaya bahawa bola sepak itu sepatutnya tidak perlu terlalu rumit sehingga bergantung kepada kekayaan pemiliknya semata-mata.