Pengurus Arsenal, Unai Emery memiliki rekod yang amat baik di pertandingan UEFA Europa League (UEL). Rekod tersebut kini diteruskan apabila berjaya membawa Arsenal mara ke perlawanan akhir pertandingan tersebut buat kali pertama.
Kejayaan pada kali ini bermakna Emery kini bakal menerajui pasukan kendaliannya ke perlawanan akhir keempat sepanjang karier kejurulatihannya – sekiranya berjaya menafikan Chelsea di Baku. Sebelum ini, Emery berjaya membawa Sevilla menjulang trofi pertandingan yang sama pada 2014, 2015 dan juga 2016.
Ayuh kita imbau bagaimana Emery menjulang Sevilla di tiga perlawanan akhir yang lalu.
UEL 2013/14: Sevilla vs Benfica (Stadium Juventus, Turin)
Kempen Emery dan Sevilla di UEL musim 2013/ bermula di peringkat play-off apabila mudah menewaskan wakil Poland, Śląsk Wrocław dengan agregat 9-1. Muncul juara Kumpulan H, Sevilla berhadapan laluan berliku selepas itu, apabila bergelut dengan kemenangan tipis, masa tambahan dan penentuan sepakan penalti untuk perlawanan peringkat seterusnya sehingga ke perlawanan akhir.
Antara pasukan yang disingkirkan oleh Sevilla untuk mara ke perlawanan akhir ialah Real Betis, Porto dan juga Valencia di separuh akhir. Pertemuan menentang Benfica di perlawanan akhir tamat tanpa sebarang jaringan selepas tamat masa tambahan, dan terpaksa ditentukan melalui penentuan sepakan penalti. Penjaga gol Sevilla, Beto muncul wira apabila menyelamatkan sepakan penalti Cardozo dan Rodrigo untuk Sevilla muncul juara dengan keputusan penalti 4-2.
UEL 2014/15: Sevilla vs Dnipro Dnipropetrovsk (Stadium Narodowy, Warsaw)
Kempen Sevilla di UEL 2014/15 bermula dari peringkat kumpulan, apabila Emery memimpin pasukannya menamatkan saingan selaku naib juara Kumpulan G di belakang Feyenoord. RB Salzburg, Villareal, dan Zenit Saint-Petersburg adalah antara halangan yang ditempuhi Sevilla dan Emery di pusingan kalah mati. Di separuh akhir, Sevilla mudah menyingkirkan wakil Itali dengan agregat 5-0.
Menanti di perlawanan akhir ialah wakil Ukraine, Dnipro Dnipropetrovsk yang melakukan kejutan menewaskan pasukan-pasukan lain yang lebih berpengalaman seperti Ajax, Club Brugge dan Napoli dalam laluan ke perlawanan akhir. Ketinggalan seawal minit ke-7 oleh jaringan Nicola Kalinic, Sevilla bangkit dengan jaringan oleh Grzegorz Krychowiak dan dua jaringan Bacca – termasuk gol kemenangan pada minit ke-73 perlawanan – selepas Dnipropetrovsk menajadikan kedudukan terikat 2-2 tamat babak pertama perlawanan. Sevilla muncul juara dengan kemenangan 3-2 ke atas Dnipro Dnipropetrovsk.
UEL 2015/16: Sevilla vs Liverpool ( Stadium St. Jakob-Park, Basel)
Kempen Sevilla di Eropah pada musim 2015/16 sebenarnya bermula di pertandingan UEFA Champions League (UCL) – sebelum tersingkir di saingan peringkat kumpulan. Ini bermakna Sevilla akan terus melalui pusingan 32 pasukan terbaik selaku pasukan dari UCL. Berjaya menewaskan Molde dengan agregat 3-1, Sevilla terus mara ke perlawanan akhir selepas turut menafikan Basel, Athletic Bilbao, dan juga Shahktar Donetsk.
Lawan menanti di perlawanan akhir, merupakan pasukan pilihan yang dianggap sebagai gergasi eropah, Liverpool. Musim pertama dibawah bimbingan Jurgen Klopp, Liverpool berada di hadapan melalui jaringan Daniel Sturridge pada minit ke-35 perlawanan untuk The Kops mendahului 1-0 pada babak pertama perlawanan. Nyata ia bukan bekalan selesa untuk Liverpool, apabila Emery dan Sevilla menggunakan sepenuhnya baki 45 minit untuk bangkit, sekaligus menang dengan jaringan 3-1.
Penutup
Unai Emery sering dilaungkan sebagai Raja UEL. Malah ada juga yang menyamakan akronim UEL sebenarnya membawa maksud ‘Unai Emery League’. Musim pertama Emery bersama Arsenal tidaklah begitu memberangsangkan. Namun pengendali dari Sepanyol ini mampu menebus semua itu sekiranya mampu membawa kejuaraan UEL ke Emirates pada awal pagi nanti.
Kejayaan bukan sahaja Emery akan berjaya membawa pulang trofi pada musim pertama di England. Kejuaraan juga bermakna Arsenal akan bertanding di UCL pada musim hadapan, selain daripada terus mengukuhkan semua perancangan Arsenal untuk cabaran musim berikutnya. Mampukah Unai Emery mengulangi pencapaian beliau bersama Arsenal pada awal pagi nanti?