Aksi persahabatan antarabangsa menentang Maldives di Stadium Nasional Bukit Jalil pada hari Sabtu ini merupakan peluang terakhir kepada 26 pemain yang dipanggil ke kem latihan pusat skuad Harimau Malaya untuk membuktikan kemampuan masing-masing.
Selepas perlawanan itu, Ketua Jurulatih skuad kebangsaan, Tan Cheng Hoe akan mengumumkan 23 pemain terbaik yang membawa cabaran di Kejohanan Piala AFF minggu depan.
“26 pemain yang bersama skuad negara mahu mendapatkan tempat dalam skuad yang bakal bersaing dalam Piala AFF. Selepas aksi persahabatan berdepan Maldives, kami akan mengumumkan tiga pemain yang tidak akan bersama pasukan,” katanya kepada Stadium Astro.
Selain skill pemain, antara kriteria yang diperlukan oleh Cheng Hoe untuk menyenaraikan pemain itu dalam skuad Piala AFF ialah pemain itu mempunyai tahap kecergasan yang tinggi dan bebas daripada kecederaan.
Hal ini kerana kualiti pasukan ASEAN semakin meningkat dengan pasukan Filipina kini dilihat sebagai calon juara selepas berjaya khidmat bekas jurulatih England, Sven Goran Erikssen.
“Seluruh Asia Tenggara menantikan kejohanan ini dan Filipina telah mengambil serius dengan melantik bekas pengendali England,” ujarnya.
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) menetapkan sasaran awal untuk melihat skuad kendalian Tan Cheng Hoe melangkah ke perlawanan akhir Piala AFF tahun ini.
Bagaimanapun Presiden FAM, Datuk Hamidin menjelaskan pihaknya tidak akan bersikap terburu-buru untuk mengambil tindakan terhadap jurulatih andai sasaran diletakkan itu gagal dicapai.
“Saya sudah umumkan dulu lagi, sejak dipilih sebagai presiden, sasaran untuk Sukan SEA tahun depan dan Piala AFF adalah final, tapi bukan bila tak masuk saya akan pecat beliau (jurulatih). Kita ada analisa kita sendiri nanti,” kata Hamidin.
Malaysia yang diletakkan dalam Kumpulan A akan bersaing bersama Vietnam, Myanmar, Laos dan Kemboja.