Pengendali skuad bawah 23 tahun negara, Datuk Ong Kim Swee menghamburkan pujian kepada anak buahnya kerana mempamerkan semangat juang yang tinggi ketika mengejutkan juara bertahan, Korea Selatan dengan jaringan 2-1.
Beliau berkata kepada Berita Harian menjelaskan kekuatan mental yang dimiliki oleh pemainnya merupakan kunci kepada kejayaan skuad negara mencipta sejarah mara ke pusingan 16 acara bola sepak Sukan Asia selepas meraih 6 mata penuh.
“Ia satu kepujian yang harus diberikan kepada semua pemain. Mereka bermain bermati-matian walaupun kita tidak bermain seperti apa yang kita inginkan.
“Tetapi keputusan serta kesungguhan para pemain tak boleh dinafikan. Ini menunjukkan kita mempunyai mentaliti yang cukup baik.
“Paling mustahak, pasukan dapat meraih keputusan cukup positif di mana kemenangan ini melayakkan kita ke pusingan seterusnya lebih awal,” katanya.
Penyerang Johor Darul Ta’zim, Muhammad Safawi Rasid muncul wira selepas meledak dua gol untuk membantu Malaysia menamatkan kemarau kemenangan selama 44 tahun ke atas Korea Selatan di temasya sukan kedua terbesar dunia itu.
Kim Swee turut mengakui beliau menjangkakan skuad Korea Selatan akan menyerang habis-habisan di separuh masa kedua selepas pasukannya mendahului dengan jaringan 2-0.
“Kebiasaannya memang berlaku, apabila kita mendahului dan bermain dengan pasukan Korea yang mempunyai pemain bertaraf bintang dan mereka mampu untuk membuat kebangkitan.
“Namun kita kekal fokus walaupun dibolosi pada lima minit terakhir dan akhirnya kita berjaya dengan kesungguhan yang ditunjukkan pemain,” katanya.
Selepas ini Malaysia akan menentang Bahrain di Stadium Wibawa Mukti, Cikarang pada hari Isnin ini bagi melengkapkan aksi terakhir di peringkat kumpulan. Mereka memerlukan sekurang-kurangnya seri untuk muncul sebagai juara kumpulan.